Es una especie salvaje, un pequeño carnívoro procedente de América del Norte que sin embargo campa hoy a sus anchas por parte de nuestro territorio nacional. Es ya habitual en las provincias de Madrid y Guadalajara, en ciertos puntos de la Comunidad Valenciana y en la isla de Mallorca, y recientemente ha sido avistado en el Espacio Natural Doñana, donde ya se han colocado trampas para tratar de erradicarlo. Se trata del mapache (Procyon lotor), que en nuestro país se está convirtiendo en una peligrosa especie invasora.
¿Cómo ha venido a parar el mapache a España? Algunos ejemplares escaparon de granjas peleteras, y otros fueron soltados por personas que, tras adquirirlos como mascotas por ser unos bonitos y peludos cachorros, no imaginaron que, al crecer, el animal se volvería voraz y agresivo. La cuestión es que, una vez libres, los mapaches han empezado a proliferar gracias a sus estrategias oportunistas. Sus hábitos alimentarios omnívoros, su alto potencial reproductivo y la ausencia de depredadores naturales están favoreciendo su expansión. Todavía no se conocen los efectos que su presencia tendrá en las poblaciones de especies autóctonas. Lo que sí se sabe es que el mapache es vector de enfermedades peligrosas, como la rabia, y que también es hospedador de un parásito muy peligroso para el ser humano, el nematodoBaylisascaris procyonis. Tener como mascota un animal silvestre y exótico nunca ha sido una buena idea.
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